植物提取物是以植物為原料，經過物理化學提取分離過程，定向獲取和濃集植物中的某一種或多種有效成分，不改變其有效成分結構而形成的產品。植物提取物行業是近20年才發展起來的新興行業，在食品、醫藥、化妝品、農業等領域均有廣泛應用，雖然時間不長，但發展勢頭迅猛，對植物提取物的開發與應用已成為企業提高競爭力的重要戰略舉措。
發展歷史及現狀
我國的中草藥資源非常豐富，其可利用的種類不下萬種，僅常用的就有1000-1200余種，其中植物類的草藥占了90%左右，對植物成分的提取與利用歷史悠久，但并沒有形成獨立的產業，直到上世紀70年代部分國內制藥企業才通過機械對中藥進行提取，但仍然只是醫藥行業的一環。植物提取物是包含了現代加工技術的名詞，其最早興起于80年代的歐美地區，因為工業化程度的提高，對資源的利用更深入，植物提取物以其天然、健康的屬性逐漸受到市場青睞。受技術的限制，我們在植物提取物上起步較晚，但發展迅猛，僅中藥類的植物提取物出口額就占到中藥出口總額的40%以上，并且產業也在向高質量發展，正在從單一的原料出口逐步轉向多元化的應用。
植物提取物的優勢
綠色消費、回歸自然等理念已成為消費時尚，植物提取物的天然屬性契合消費者的需求，有利于構建可持續發展的生態市場。植物提取物是整個產業鏈的中間一環，上游銜接農業種植，下游承接產品開發與應用，其產品線可變性較高，成本和技術投入層次分明，適用于不同階段的企業投入生產，其產業附加值同樣較高。
植物提取物的應用
植物提取物種類多樣，功能也多樣化，一種提取物往往具有不同的作用，但大體上可分為四類：著色、風味輸出、藥理作用及保健功能。
著色：植物色素是植物呈現顏色的主要成分，有些植物中的色素含量異常豐富，可用于色素的提取，我國可用的植物色素有幾十種，如姜黃素、紅花黃、蘿卜紅、甜菜紅、高粱紅、辣椒紅等。
風味輸出：植物提取物中往往含有豐富的特征成分，能有效的刺激感官，比如甜味劑和揮發性物質。天然甜味劑是目前廣受歡迎的新型甜味劑，其不僅甜味突出，而且是蔗糖的理想替代品，其健康效應顯著。比如甜菊糖苷、羅漢果甜苷等。精油是濃縮的揮發性物質，其常用于香料的制備，也是植物提取物中應用門檻最低的行業，法規的限制最小。
藥理作用：中草藥制劑的使用歷史久遠，在亞洲地區較為繁盛，近些年在中醫理念的帶動下，目前已享譽世界。
保健功能：植物提取物中的成分包括甙、酸、多酚、多糖、萜類、黃酮、生物堿等，這些成分在研究中多被證實具有生物活性，對人體健康具有不可忽視的功效，對其保健功能的開發已成為植物提取物的主流應用趨勢。
行業存在的痛點
市場的強烈需求帶動了行業的快速發展，然而行業仍存在許多亟待解決的問題。
首先便是法規的限制，各個國家對植物提取物的要求不同，產品應用有所差異，比如北美地區以膳食補充劑為主；歐洲以保健品和植物藥品為主；我國則以中藥和食品添加劑為主。用途的差異又直接影響原料種類的可適用性，只有符合要求的品類才能進入市場，限制較多。
其次是產業加工分布不均，因為技術條件的限制，我國主要以粗提物為主，而深度開發受技術和法規的限制，發展并不理想，在國際上缺乏競爭力。
第三是配套體系不完善，植物提取物是我國的新興產業，其中絕大多數沒有相應的生產標準和規范，監管缺乏有效的實施，產品質量參差不齊，在產業規范的道路上還有很長的路要走。
以姜黃素為例：姜黃素是炙手可熱的功能食品原料，尤其在北美市場發展迅猛，姜黃素已經覆蓋了膳食補充劑、飲料、化妝品等眾多領域，而在國內主要應用于食品著色劑，其功能食品雖然也已上市，但注冊審批時間較長，企業開發成本較高。近期，在保健食品輔料名單增補的意見稿中，擬將姜黃粉列為保健食品輔料，盡管依然設定了最大使用量，但對于姜黃粉的應用具有極大的促進作用。
誠然植物提取物行業現在還存在諸多限制，但不可否認，植物提取物是不可阻擋的"明日之星"。